Когато Оди Уилямс се зае да пише за покойния си брат Арт през 1999 г., той провери енциклопедията, за да види какво е останало от бейзболните постижения на брат му. Той откри разочароващо малко.
Сега, между скорошното издаване на дългоочакваната книга на Уилямс и неговата реч в калифорнийския щат Бейкърсфийлд в четвъртък, той прави каквото може, за да отпразнува Изкуството, „неговата упоритост, готовността му да се жертва и неговите умения и способности“.
От Stockdale Room в CSUB Уилямс се присъедини към базираното в Лонг Бийч радио шоу „Разговори на кафе с Грег Дж.“ Той почерпи домакина Грегъри Джонсън и госта Шарън Маклукас – уредник на пътуващ музей за чернокожата история – с разкази за престоя на Арт като първия чернокож съдия в Националната лига.
„Трябва да бъдем настойници на нашето наследство“, каза Джонсън.
Арт израсна между Арканзас и Бейкърсфийлд като открояващ се питчър по време, когато малко черни играчи бяха прекрачили цветовата линия. Той беше избран от Детройт през 1953 г. и спечели 16 ининга в победа в началото на кариерата си в второстепенната лига. Audie Williams каза, че това е най-вълнуващият бейзболен мач, който е виждал.
Подобни изяви облагаха ръката на Арт. Той издържа само три години при непълнолетните поради контузия в лакътя.
„Тази врата ще се затвори и друга ще се отвори“, каза Уилямс. — Така се случи с Арт.
Арт работеше в канализацията, но не можа да напусне бейзбола за дълго. Започва да бъде съдия и се издига от младежкия бейзбол до второстепенните лиги. Уилямс си спомня, че отива на мач в Юта през първата си година, през 1969 г., и чува феновете да хвърлят расистки епитети като “горила” към брат му.
„Беше невероятно как го наричаха… Тези хора просто полудяха, но Арт просто продължи, свърши работата си“, каза Оди Уилямс.
Арт Уилямс беше повикан в мача на Доджърс-Падрес на стадион Джак Мърфи на септември. 18, 1972. Това го прави първият черен съдия в NL, след като Емет Ашфорд достигна Американската лига преди шест години.
Уилямс размишляваше за времето, прекарано с Арт в светите зали на голямата бейзболна лига: чатеше с „джентълмена“ Вин Скъли в асансьора, седеше на трибуните с Ханк Арън и Тед Търнър и много други.
Веднъж в Атланта братята били в такси, когато шофьорът започнал да говори развълнувано за черен съдия, който идвал в града за мач. След като Оди обясни, че ще има шанса да се срещне с него — защото той беше в колата — Арт покани шофьора на играта и му даде четири билета без колебание.
Преразказването на тази история в четвъртък докара брат му до сълзи.
Кариерата на Арт прекъсна трагично. NL не го задържа след 1977 г. и той почина две години по-късно на 44 години поради усложнения от мозъчна операция.
„Беше ми много трудно да пиша за него, защото бяхме толкова близки“, каза той. „Беше седем години по-възрастен от мен и понякога се държеше като майка ми и баща ми.“
Навреме за 50-ата годишнина от повикването на Art, Уилямс издава „Unbelievable! Житейският път на Арт Уилямс, първият чернокож съдия на Националната лига на бейзбола” през май и седна за това интервю като част от тридневно събитие с Афроамериканския културен център на Лонг Бийч. Маклукас предложи по време на интервюто някой да извае бюст на изкуството. Минаха десетилетия, но местният пионер в спорта изглежда си заслужава.
.